在上周湖人对阵雷霆的比赛中，还剩28秒的时候，湖人队落后一分，库兹马在底线得到一个空位机会，离篮筐11英尺的距离出手了一记潜在的绝杀球。

库兹马所要做的就是命中它，然后他就会成为本场比赛的主角。

但他投丢了。

湖人在加时赛中再次获胜，库兹马的指纹遍布了胜利的每一个角落，这对于他的第四个赛季来说已经是一件很熟悉的事情了。

库兹马的个人防守让雷霆的头号得分手肯里奇-威廉姆斯熄火。他防住了贝兹利的突破，使球出界，造成了雷霆队的一次失误。他在空中截断了一个偏斜的传球随后启动快攻，在比赛还剩4分59秒时上篮得分，让湖人队首次在比赛中取得领先。三分钟后，库兹马强硬杀入篮下取得进攻篮板，并补篮成功将比分扳平。

在本赛季的前26场比赛中，湖人队展示了他们卫冕冠军的决心，无论大小——从詹姆斯坚定地朝MVP发起冲击到老将大莫、马修斯最近对替补的回应，以球队为先的原则。但也许最值得注意的是，25岁的库兹马从一个得分手转化为了一名防守型球员和坚定的篮板手。他做好了自己的角色，沉浸于为冠军做出各种努力。

“我已经在联盟待了四年了，”库兹马上周接受采访时说道，“我觉得我学会最重要的事情就是适者生存。”

在成为2017年选秀的一次挖宝之后，库兹马在第二个赛季场均能拿到18.7分。但过去两个赛季，他的得分每年都在下降。本赛季，他场均24.5分钟，仅仅得到10.3分，但是他对比赛的整体影响力和价值都在攀升。

库兹马在周三的比赛中得到了15分9篮板，距离他本赛季第七次两双只差了1个篮板。他已经成长为一个很顽强的进攻篮板手，在1月25日对阵骑士队时拿到了职业生涯最高的6个进攻篮板。

大莫里斯在去年二月份加入球队，认为一年前的库兹马“很在意成为球队的第三人”，这是媒体和球迷为他设计的角色。甚至湖人在奥兰多准备复赛时，詹姆斯也表示：“为了赢得总冠军，他必须成为我们的第三人。”

然而，这个赛季，人们对库兹马的期望也在不断变化。湖人队引援了上个赛季最佳第六人哈雷尔，和最佳第六人的票选第二名施罗德，以减轻詹眉和库兹马的得分负担。

“我认为这个赛季他心态就是，‘我会尽我所能去打球，不管我是不是第三得分手，一旦我上场，我都会努力抢下每一个篮板，努力为球队抢来更多的回合。’”大莫里斯谈到库兹马时如此说道，“这就是他一直在做的。每支球队都需要这样的球员，他承担了这个角色，也激励了我们每个人打得更加努力。”

对库兹马来说，这是一个经历了多年的进化过程，从他在密歇根弗林特的成长经历，以及在犹他大学的日子。

“他就是尽自己所能地去帮助球队获胜，这是值得称赞的。”湖人主帅沃格尔说道。

当Larry Krystkowiak第一次在东海岸招募库兹马的时候，库兹马身上让他成为如今湖人队万能武器的特质还没有展现出来。

“这个年轻人能在球场不知疲倦地奔跑，对篮球有着不错的嗅觉。”Krystkowiak说，“但到了这个年龄，你不会成为一个好的防守者，你不会成为一个篮板手。他是个得分手，而且有着很高的技巧。”

2013年在犹他大学经历红衫年后，库兹马并没有能够争取到重要的上场时间。他看着阵容深度表锁定两名球员，德隆-莱特和雅各布-波尔特尔，他们分别在2015和2016年成为了NBA首轮球员。

“对我来说要想再次回到场上，就是抢篮板，试着打出防守，带着努力打球。这就是我获得上场时间的方式。”库兹马说。

Krystkowiak说道，“真正激励他去抢篮板的是我们让他打转换进攻，他能够在转换进攻打出一些战术，我认为这改变了他在防守篮板端的心态。”

库兹马三年级的时候场均16.5分，成为了太平洋联盟一阵球员。然而，即便在那时候，他也不被看好进入NBA。尽管他在赛区得分榜上排第五，但不是出手次数排在前十的球员。

库兹马2017年在第27顺位被篮网选中，随后成为一名湖人球员，他面前有一个很大的机会。在一个渴望年轻人担任领袖的球队中，他没有让人失望。库兹马很早就与科比结下了不解之缘，在科比的鞭策之下，他场均得到16.1分，入选新秀一阵，表现超越了他的队友——在榜眼顺位被选中的朗佐-鲍尔入选了新秀二阵。

在那个赛季，使得大家改变了对库兹马的看法和期望。

他被各种各样的问题困扰着：他到底是一个正在成长的球星，还是一个烂队中的好球员？这种讨论似乎没有留下任何答案可能在两者之间的可能性。

“自从我进入联盟，人们总是问我打什么位置。我会回答，我就是个打篮球的。”库兹马说，“我觉得在整个生涯我都展现出了全面性。从前两个赛季一直得分、投篮，场均快20分，为了球队的需求接受不同的角色。我作为一名球员正在变得成熟，但仍然试着在我有能力的时候能把一切结合起来。”

2月1日湖人对阵老鹰的比赛中，库兹马被拉出来和老鹰球星特雷杨单挑。特雷杨试着突破库兹马，但是被堵住了。他转过身来又试了一次，但他再次被库兹马防住了。

晚些时候，库兹马带着嘲讽性的评论转发了这段视频，“库兹马从不防守”，并带有一个竖中指的表情。

这就是他对质疑者们的回应。

“你总是会听说伟大的球员们找到方法让自己的比赛更上一个台阶的故事，找到另一种水平的激励。”库兹马说，“可能动力是件很小的事，也可能是件很大的事。但我知道，就算是和巨星一起打球，每个人都会寻求不同的动力。你会把一些东西当做燃料，然后推动你继续前行。”

在上个短暂的的休赛期里，库兹马记录了他对于质疑者们的回应。他在推特上看到了很多说他不够好、在决赛中打得像‘垃圾’、应该被湖人交易的评论。库兹马系紧鞋带，然后他上球场继续进行紧张的训练。

“谢谢他们的鼓励。”库兹马说。

毫无疑问，对库兹马的关注可以归因于他被哪支球队选中。如果他提前一个顺位被开拓者选中，他就不会引起这么多强烈的感情。

然而，库兹马坚持认为，他落在了正确的位置。

“我想，我为了这一切而生。”库兹马说，“当你想到我在弗林特长大，在洛杉矶经历水深火热，但同时每年都在适应，最终赢得总冠军，同时还处理着其他的一切，你就会变得坚韧，任何事情都不会影响到你。”

在一个旋风般的休赛期结束之后，湖人交易来了施罗德，签下了哈雷尔、马修斯、小加索尔，并与詹姆斯和浓眉签下了长期的续约合同，在常规赛开始之前还有最后一件事要处理。

湖人提前续约库兹马，与他签下3年4000万美元的合同。

对湖人来说，这是一次打赌，库兹马会在未来三年里找到一个履行承诺的方法，即使是在这样一支充满天赋的球队里，他的角色已经不再像以前那样清晰。对库兹马来说，这是一种妥协，是成熟的标志。他本可以轻松地把赌注压在自己身上，并相信明年夏天作为一名受限制的自由球员，他会拿到更高的薪水。

他是2017届新秀提前续约潮中第一块倒下的多米诺骨牌。在接下来的24小时里，米切尔、塔图姆、阿德巴约等全明星球员都与球队签下了长期续约合同，像库兹马这样的角色球员也一样：猛龙的OG-阿奴诺比4年7200万美元续约、快船4年5600万续约卢克-肯纳德、魔术队3年5000万与富尔茨续约。

库兹马为市场奠定了基调，但最终成为合同最小的球员。他会因为同龄人收到的合同而对续约感到后悔吗？库兹马立刻反驳了这个想法。

“当然，很多人都拿到了高薪。”他说，“很明显，作为一个球员的竞争对手，你总是会这样看待事情。但归根结底，我喜欢我现在的处境……我知道很多人一年能赚2300万、2400万，他们其实不太开心，因为他们每天都努力打球但是却赢不了球，你必须去处理一些其他的事情。对我来说，我很开心。”

库兹马现在看起来比他在湖人队的任何时候都要舒适。一个在职业生涯初期就被贴上得分手标签的球员，已经成长为一个更完整的球员。他相信在NBA仍然能够得分，并且仍有机会站出来为湖人扛起得分的重担。他目前的三分命中率是37%，比他职业生涯最高的36.6%还要高。

“成为一名防守者，抢篮板，做一些小事。同时，当有人缺阵，我仍然能够得20分，在防守端影响比赛、积极抢篮板。”库兹马说，“这是我作为一名球员的成熟，我仍然在努力学着能把这一切结合起来。”

Krystkowiak教练把库兹马接受干脏活这一进化称作是“对他智商的证明”。

“我觉得他的新秀赛季非常棒，这就是他的长处。”Krystkowiak说，“我不知道为一个球队做任何他们需要的一切是不是一件正常的事情，很多人都是单向思维的。而他从小学会防守和篮板，现在得到了回报，他能够应用到比赛中去。”

在他引人注目地闯进联盟三年后，库兹马在NBA找到了更高的要求。

“不是每个人都能赢得总冠军，不是每个人都能成为赢家。”库兹马说，“如果你懂你就懂。我认为赢得总冠军能够改变你思考问题的方式、改变你在日常生活中和篮球比赛上处理事情的方式。”